集装箱房屋建筑需考虑的一个因素是其最终的建成外观。结构本质可被展示或隐藏在立面之下。早期的集装箱建筑往往呈现其原本面貌，现今的工业化外观常常作为一种本性体现而被保留，展示其结构的国际化起源。波纹薄板在任何形式下都具有立面的所有特征，这个导致了成本的降低，大部分预算可以用来塑造室内空间。然而，也有一些创新性的替代方案也可用于装饰集装箱外表面。如今的集装箱可以与各种材质搭配，集装箱活动房客户们可以选择任何他们想要的立面。这对移动房屋的发展具有重要的推动作用，“常规化”立面使集装箱建筑能被更广阔的市场所接受。有时集装箱建筑为了保温隔热而附加一层表皮：如果室内没有足够的空间设置内保温，保温层就必须设置在箱体外部并且通常再在外面覆盖一层保护层。